第66章 第 66 章 “就算進門，娘子也不過……
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第66章 第 66 章 “就算進門，娘子也不過……
大少夫人倒吸涼氣, 又嘴快問：“母親難道是要殺了姨娘？”
四少夫人一旁解釋：“大嫂想多了。咱們要把姨娘殺了，豈不得罪何僉事。當然是將姨娘送還給何僉事。”
“送還”兩個字無比刺耳，在國公爺腦中揮之不去。
大少夫人：“咱們國公府又豈會怕一個四品小官。”
四少夫人：“這不是怕不怕的問題。”
“那你說什麽問題？”
老夫人腦瓜子嗡嗡, 呵斥：“夠了，都閉嘴！”
老夫人只瞧著國公爺：“眼下外面所有人都知道姨娘和何從德當初是一對。國公爺成人之美，日後不論國公爺, 還是咱們國公府都只會被讚頌仁德大義。二郎以為呢？”
所有人等著國公爺說話。
須臾, 國公爺面龐生冷道：“他做夢。”
國公爺的樣子無比陌生。
所有人正不知所措間，外面來稟：“老夫人國公爺, 姨娘求見。”
不待老夫人開口, 國公爺道：“送姨娘回後院。”
“國公爺！”
同一時，外頭傳來姨娘不小的聲音：“國公爺, 奴婢感恩國公爺一直以來的照拂，奴婢會一輩子牢記心裏。”
下人請姨娘往回走，見姨娘執著不肯，只好動手。
茉莉於是就地跪下。
繼續喊：“可奴婢無法忽視自己的內心，何大人是真的很好，何大人許諾奴婢待奴婢出去，就迎娶奴婢入門為正妻。奴婢不想再當奴婢了，還請……國公爺成全！”
茉莉強忍著上湧的淚意, 可一低頭，淚也跟著湧出來。
她索性不管不顧，任眼淚奪眶而出，披滿面頰。
客堂的門刷拉一下被推開, 透出老夫人寒鐵般的面孔：“好個賤婢，你夠了！來人！將人拖下去，打死了事！”
茉莉被兩人扯住手臂, 她尖聲大喊：“爺救命！奴婢不想死！”
高大影子從門內飛掠而出，眾人定睛時，就見國公爺已經站到了姨娘跟前。
國公爺俯視著姨娘：“爺可以給你一次機會。不想死，現在回你的後院去。”
茉莉眼淚更奪眶而出：“可奴婢和何大人是真心兩情相悅。就算死，奴婢也要和何大人在一起！國公爺能困住奴婢的人，困不住奴婢的心！”
老夫人瞧了眼國公爺，疾步跑下廊檐，擡手沖著姨娘過去。
一巴掌，姨娘跪不住直接倒一旁，而老夫人的手也因用力過猛，垂在身側顫抖不止。
老夫人咬牙切齒，厲聲發話：“拖下去打死！”
茉莉泣不成聲，她好想再喊一聲“救命”，可她的嗓子卻似啞了般，怎麽也發不了聲。
跪在一旁的山茶爬去救她。
兩人死命抱作一團，不給下人動手的機會。
老夫人瞧了眼下人，下人會意，直接拿來了板子。
兩人一左一右，剛要擡手揮下。
只聽國公爺厲聲道：“不必臟了國公府的板子。將人攆出去了事。”
被攆著走時，茉莉想哭又想笑。滿身滾了泥，臉上的妝也花了，像極了瘋子。
可只有她自己知道。她成功了！
哈哈，她成功逃出生天了。以後就算沒有國公府庇佑，她也還有何府護她。
站在府門前，茉莉環顧一圈，她知道有人看她笑話，但沒想到這麽多人。
但那又怎樣。
何從德也看到了她，立時爬起來，上前：“你……還好吧？”
茉莉沖他搖頭：“我沒事。多謝。”
何從德手足無措瞧著她，片刻說：“我們走。”
“嗯。”
春立見山茶跟著跑出去，瞧了眼國公爺，悄摸跟出去。
在門口，將人拽住：“你放心，我會替你想將軍求情。將軍都沒打死姨娘，肯定也不會牽累你。”
山茶甩手，結果甩不開這人。急道：“姨娘在哪我在哪。我只為姨娘活著，旁的都不重要。”
山茶趁他楞神，扯出胳膊，撒腿往姨娘他們去的方向狂奔。
春立氣得在背後喊：“這樣的惡毒女人，你圖什麽？”
山茶頭也不回。
春立恨聲自語：“左賀果然沒說錯，這就是個蛇蠍婦人。將軍怎就識人不清，要早聽左賀的該多好呀。”
...
這還是她頭一回在繼子臉上見到這般神情。
老夫人想勸，卻不知還能如何勸。
“二郎呀……”
老夫人是越想越氣。氣得她捶胸頓足。
錢嬤嬤在一旁扶著她，又代替老夫人勸始終站著一動不動的國公爺：
“國公爺勿要再往心裏去。那樣的狼心狗肺薄情女人這世上少見，只是不湊巧，剛好被國公爺碰到了。國公爺不如回房睡一覺，等明日起來這些糟心事就都沒了。”
錢嬤嬤眼神示意嚴浦。
嚴浦小時跟著國公爺一起長大，只可惜他是個殘廢，沒法跟著國公爺去守邊。雖十餘年不見，但嚴浦一年前瞧見國公爺回來，也並未覺得陌生。
但眼下，嚴浦覺得國公爺好陌生。國公爺堅韌不拔，是頂天立地的好男兒，怎會流露這種陷入情苦的神情呢？
是以嚴浦呆楞一旁，一直等到錢嬤嬤喊他，才回神，上前：“爺？咱們走吧？”
國公爺這才擡步，走人。
然後腳步越來越快。
嚴浦差點沒跟上。好在他只是手不利索，腿腳好的。
瞧見爺往西門拐，嚴浦楞了，忙追上去：“爺，這邊才是去主院的……”
等西向的偏門打開，站在甬道口，望著寬敞街道時，嚴浦不說話了。
一輛十足普通簡易的馬車靠邊停著。車夫似是註意到主子來了，忙跳下馬車，打起簾子。
何從德攬著茉莉到了馬車前，先將茉莉攙扶進馬車，而後他也彎腰進去。
嚴浦勸：“爺，別看了。”
“好。”國公爺好說話的應了聲，轉頭又說，“她不值得，回吧。”
嚴浦眼睛大亮，連連點頭。
他就知道，他的爺可是守邊大將軍可是定國公，哪會為了一個臭不要臉的姨娘想不開呀！
就算有一點難過，也就手指甲蓋那麽一點點罷了。
嚴浦總算是放心了。他也得趕緊告訴錢嬤嬤一聲才行。
他是真的決定不將姨娘當回事的。狼心狗肺的女人，他必定可以盡快忘記。
擡腳走進主院半步，國公爺又頓住。長方桌，搖椅，梨花樹，風鈴。
這只是院裏的，更別說還有屋內。
國公爺後退，轉而大步離去。
半夜，國公爺才回府。果然沒錯，要處理的事多了，他就想不起姨娘了。
睡一覺，明早繼續忙碌，不出幾日，他會將姨娘忘了幹凈。
國公爺也設想好了，回到主院，勢必又要想起姨娘的嘴臉。不打緊，他就將風鈴梨花樹設想得比姨娘還可惡，回去都扔了。
但國公爺沒想到的是，他踏入主院，哪哪都和先前大相徑庭。
廊下的燈籠風鈴拆了，桌椅換了，就連梨花樹都消失不見了。
嚴浦不確定國公爺是否會動怒，小心翼翼上前解釋：“爺，是老夫人，怕您睹物思人，就將和姨娘有關的通通扔了。”
須臾，國公爺點頭：“你替我謝過老夫人。叫她別太擔心。”
見爺不生氣。嚴浦才松口氣，笑說：“奴才知道了。奴才去備水，爺沐浴完好好睡一覺。”
國公爺點頭。
寢房也被收拾過了。且收拾的異常幹凈，叫人瞧不出一絲姨娘的痕跡。
就連姨娘常睡的被褥也不見了。
國公爺環顧一圈，視線落在姨娘藏寶貝的櫃子上。
他腳步一轉，走到櫃前，打開。櫃中空空如也。
嚴浦瞧見，上前說：“奴才瞧見姨娘昨日搬了些東西出去。
國公爺聞言，一怔。他還當是老夫人收拾走的，竟也是她。
嚴浦繼續說：“當時奴才沒多想，也是今日才恍悟。怕是姨娘早有謀劃。”
最近時日姨娘的反常，國公爺一下湧上心頭。
原來，她早計劃好的。
“爺，水備好了。去沐浴吧。”
國公爺關上櫃門，往床後走。
自打姨娘住進來，國公爺覺主院正房狹窄了好多。他都計劃將寢房拓出去些。
但眼下，他才發現眼前的寢房是真不小。
國公爺久違的又想起了兒時那幾年。
記事起，他就在一個簡單開闊的屋子裏，只有桌椅床架的寢房，只有青石板鋪就的院子。
他就在這個地方，讀書習武睡覺。
姨娘來之前，他都不知道院子還能那樣子布置。原來他有一日竟還會住上花團錦簇的院子。
每日踏進屋，瞧見琳瑯滿目和姨娘，是他一日中最期待的事。
...
何從德將茉莉帶去了南福街之後的一條精致小巷。只能容馬車的狹窄過道，不過兩旁屋舍嶄新亮麗，道路上也十分幹凈整潔。
偶爾走過一兩個婦人娘子衣著精美。這處地方雖比不得皇城四街住著的達官顯貴，但顯見也都是有些家底的人家。
茉莉自上馬車，就沒說過話。
瞧著快到地方，何從德開口：“我在這裏找了個小院。百香且在此處住幾日，等我說服爹娘，到時迎你回去。”
茉莉扯個笑臉，點頭。點完頭，才意識到他說了什麽，擡眼說話：“不著急。因為我，先生和伯母一定氣壞了，你多體諒他們，不用管我。”
何從德回她一個笑，感慨：“我一直知道百香是個好姑娘。那些人只是不了解百香罷了。”
茉莉聽懂這話，但過去的事她實在不想提及，是以沒說話。
小院也同樣的精美，裏頭一應俱全。
何從德帶她轉了一圈，繞到寢房裏。
瞧見茉莉和山茶進了寢房，他只站在寢房門前，說：“你的東西都給你放床下，你瞧瞧少沒少。”
茉莉當然信他。只瞄了一眼，退出來。
何從德瞧見山茶正在寢房裏收拾東西，趁此時，和茉莉說話：“你放心，我一定說服父親母親，盡早迎你入門。只有百香是我的妻。”
茉莉有些意外，她舔了下唇，問：“我記得以前的從德哥哥從不會多看我一眼。現在又為何這般喜歡我？”
哪有女娘像她這般直接的。
何從德羞紅了臉，硬著頭皮小聲說：“一直都很喜歡百香。百香是個機靈活潑的好女娘。那日聽到百香說喜歡我，想給我當妻子。百香，你可知我有多高興多激動？”
他滿面通紅，激動述說著。說著說著，何從德似乎自己又回到了那一日。
“要是能回頭來過就好了。”他又臉現懊惱之色。
茉莉聽到這話，下意識說：“可是我不想回頭來過。”
何從德想到什麽，忙解釋：“百香別誤會。我沒有……別的意思。我知道你過去那些日子很苦，是國公爺救了你。我和你一樣感激他。”
茉莉想說她沒誤會。茉莉知道他想岔了，以為自己誤會他嫌棄她。但天地良心，她真沒有。
她壓根沒往那方面想。
茉莉也懶得解釋，岔開話題：“這回真的要多謝你。害你在人前受了這麽大屈辱，我很抱歉。”
她讓山茶送信給他，信中表示她在國公府再待不下去，求他快點來救命。
何從德果然做到了。
她知道他肯定會懇求國公爺，但沒料到他會下跪。
在茉莉眼裏，他向來孤傲清高，可為了她竟願意眾目睽睽之下下跪。茉莉是真的感恩戴德。
何從德：“為了百香，做什麽都可以。”
茉莉不是很愛聽他說這些。又扯了兩句話，提議他早些回去。
“……時辰不早了，先生和伯母肯定等著你，快回去和他們好好道歉。你也替我和他們說聲抱歉，就說都是我的錯，要他們願意，我親自向他們磕頭請罪。”
“百香……”
見他又一副激動難忍的模樣，茉莉趕緊伸手推他往外：“快去吧，有什麽話以後再說。”
何從德一步三回頭。
終於登上馬車，馬車又沿著窄道駛離。
確認瞧不見馬車後，茉莉才退回院門內，利落合上院門。
山茶扁著嘴，苦大仇深從屋裏沖出來抱住她：“姨娘，以後咱們怎麽過？對了，我是不是不好叫你姨娘了。那我要叫你什麽？”
茉莉：“你隨便叫什麽都行。還叫我姨娘也行。”
山茶已經自顧自說開了：“那我叫夫人？叫主子？叫姐姐？算了，還是叫娘子吧。”
茉莉回她一開始的問題：“以前咋過以後咱們就咋過。只是沒了國公府的庇佑，以後行事更小心才成。”
“知道了。”
“眼下我不是國公府的姨娘，至少國公府管不到咱們頭上。我死不了了。”
茉莉故作活潑說的這話。
此次她能逃出生天，她本該高興才是，但她笑不出來。一群鳥飛過低低的墻頭，這回她能盡情看鳥飛遠，她足夠的自由了。
可她也失去他了。
“姨……娘子，你幹嘛又哭？”
茉莉擦去眼角沁出的淚花說：“總有些不習慣。可能當姨娘當慣了吧。”
山茶十分理解她，同樣悲從中來。“是呀，以前咱們不用自己做飯，吃得好住得好，以後肯定沒有這般好過了。”
茉莉摸到不同尋常的臉，輕輕按了按。她倒吸涼氣，好疼。
“哎呀，何大人留了藥膏，我去拿來。”走開兩步，山茶又回來，“我還是先服侍娘子梳洗吧。”
“眼下咱們誰跟誰。你去拿藥膏，我自己打水。”
用熱水，還得生火。茉莉不糾結，這個天，她洗冷水臉就成了。
正從井裏拎水上來，小心翼翼的拿了帕子按在臉上。忽地院門口傳來拍門聲。
茉莉透過縫隙，看到是兩個丫頭，才將門打開。
“請問這裏是茉莉娘子的家嗎？”
茉莉點頭：“你們有事嗎？”
山茶這時候也已經從屋裏奔了出來，抱著茉莉手臂，虎視眈眈瞧著兩人。
為首的丫頭又說：“我們是何府的丫鬟，大人讓我們倆來伺候娘子。”
茉莉讓山茶給何從德送的信中充滿了焦急，何從德領悟後，第二日匆匆找了這地方，又隔一日就忙著去求國公爺。
就忘了往小院放丫頭。
還是進門時想起來，她一個女娘需要人照顧。一回到府裏，何從德就選了兩人，將人送來了。
兩個丫鬟，一個叫碧月，一個叫汐月。
兩人在何府都是在主子跟前伺候的，眼下兩人穿著體面嶄新的裙子，頭上還戴著珠花，倒是比一身汙糟，臉上還有巴掌印的茉莉更像主子。
茉莉打量兩人的時候，兩人也正悄摸摸不時打量她一眼。
茉莉放了人進來，問：“會生火嗎？”
“啊？”
兩個丫頭瞬時一臉懵。
有兩個丫頭生火燒水，茉莉也不洗冷水臉了，她待會兒要泡個舒坦的熱水澡。
茉莉拉著山茶進屋：“等洗了澡再擦藥。現在咱們重要的是數銀子。”
這可是她們日後賴以生存的全部希望！提前從國公爺一點點運出來的。
包括大少夫人給的那尊求子觀音她也沒放過。總之，屬於她的她通通帶了出來。
從床底下拖出來，和山茶一人數了兩遍，確認都沒少。
“明日咱們出門都當了。換成銀票和銀子藏著更放心。”
“行。”
“這些夠咱們過五六年好日子。”茉莉看向緊閉的房門，“不知道那兩個丫頭是不是從何府領工錢。”
茉莉有些不舍得，但她很快拿了主意：“已經給何家上下添了不少麻煩。這倆丫頭好好幹活，工錢咱們來出。”
山茶問：“那要是不好好幹活呢？”
茉莉：“那就扣工錢。”
“我還當娘子會說趕走她們呢。”
“趕走她們，以後你做飯？”
山茶趕忙應：“必須留著。大不了將我的工錢勻給她們一半好了。”
“也行。”
兩人又將寶貝箱推回床底，山茶拍拍手，站起來，問：“對了娘子，要是何大人真的娶你，你答應嗎？”
茉莉：“這是不可能的事。他爹娘不可能答應的。”
“那要是何家上下都同意，你答應嗎？”山茶瞧著她臉色，又賊眉鼠眼說，“我聽何大人剛才的話，娘子這是還主動示好過何大人？娘子夠厲害。我一直以為是國公爺好哄好騙，眼下才知道，其實是娘子手段高明。”
茉莉當她誇自己。但她笑不出來，也沒心情和她開玩笑。面無表情說：“那時候我還小，他爹娘對我好，他也對我好，想著日後不用過苦日子。”
山茶想起她和自己說的一些事，收了笑臉，問：“他們一家該不會是不想被娘子糾纏才走的吧？”
茉莉想想：“倒也不全是。他遲早要來京都趕考。只是剛巧碰見我這糟心的，提前離開罷了。不過這事他應該也不想的，但他拗不過他爹娘。”
山茶也想想：“確實。要不然何大人也不能夠求國公爺帶你離開。何大人對你一往情深，要是他肯娶你為妻，娘子不如答應算了。”
山茶瞧著她，細數她進了何府的好處，又順帶貶低她一番。
“娘子你想，你都這樣了，除了一個何大人，誰還願意要你，更何況是明媒正娶當嫡妻。何大人又對你一片癡心，還體貼，人還長得好，說不定日後還能平步青雲。哇，那咱們將來的日子……”
“娘子，水燒好了。”
門外傳來碧月的聲音。
“好，我這就來。”
山茶也不說了，她打算和娘子一起泡澡。泡完澡，吃個飯，就睡覺好了。今日真的累人。
山茶嫌娘子動作慢，率先搶在前頭開了門。
“將熱水提進來吧。”
山茶又指使汐月：“去摘些花瓣來。娘子要洗花瓣浴。”
浴桶裏的熱水打滿了。花瓣也鋪好了。
茉莉笑著和倆人說：“去做兩道菜，再熬點粥。今晚咱們早些用晚膳。”
倆人站著不動。茉莉又回頭瞧她們。
碧月望著她不卑不亢道：“公子讓奴婢倆伺候娘子，奴婢自當盡心服侍。只還請娘子日後能自重。您不在乎自己的名聲，我家公子還需在這京都城立足。”
赤果果的鄙夷呀！
在國公府她不敢造次，面對兩個小丫頭，她怕什麽。山茶當下掐腰懟回去：“你們莫非不知道，是你們公子哭著求我家娘子跟他走的？”
倆丫頭互看一眼，碧月又道：“嫁娶之事我家公子也得聽老爺夫人的。夫人是絕不可能應允娘子當正妻，就算進門，娘子也不過為妾。奉勸娘子擺正自己的位置。”
“我說你們倆偷聽主子小話還有理了？”
山茶還要和倆人鬥雞眼，茉莉拉住她，沖倆人道：“兩位姐姐多擔待，還望兩位姐姐別將剛才的事告知公子，茉莉感激不盡。茉莉以後定謹言慎行，更不敢再有妄想。”
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大少夫人倒吸涼氣, 又嘴快問：“母親難道是要殺了姨娘？”
四少夫人一旁解釋：“大嫂想多了。咱們要把姨娘殺了，豈不得罪何僉事。當然是將姨娘送還給何僉事。”
“送還”兩個字無比刺耳，在國公爺腦中揮之不去。
大少夫人：“咱們國公府又豈會怕一個四品小官。”
四少夫人：“這不是怕不怕的問題。”
“那你說什麽問題？”
老夫人腦瓜子嗡嗡, 呵斥：“夠了，都閉嘴！”
老夫人只瞧著國公爺：“眼下外面所有人都知道姨娘和何從德當初是一對。國公爺成人之美，日後不論國公爺, 還是咱們國公府都只會被讚頌仁德大義。二郎以為呢？”
所有人等著國公爺說話。
須臾, 國公爺面龐生冷道：“他做夢。”
國公爺的樣子無比陌生。
所有人正不知所措間，外面來稟：“老夫人國公爺, 姨娘求見。”
不待老夫人開口, 國公爺道：“送姨娘回後院。”
“國公爺！”
同一時，外頭傳來姨娘不小的聲音：“國公爺, 奴婢感恩國公爺一直以來的照拂，奴婢會一輩子牢記心裏。”
下人請姨娘往回走，見姨娘執著不肯，只好動手。
茉莉於是就地跪下。
繼續喊：“可奴婢無法忽視自己的內心，何大人是真的很好，何大人許諾奴婢待奴婢出去，就迎娶奴婢入門為正妻。奴婢不想再當奴婢了，還請……國公爺成全！”
茉莉強忍著上湧的淚意, 可一低頭，淚也跟著湧出來。
她索性不管不顧，任眼淚奪眶而出，披滿面頰。
客堂的門刷拉一下被推開, 透出老夫人寒鐵般的面孔：“好個賤婢，你夠了！來人！將人拖下去，打死了事！”
茉莉被兩人扯住手臂, 她尖聲大喊：“爺救命！奴婢不想死！”
高大影子從門內飛掠而出，眾人定睛時，就見國公爺已經站到了姨娘跟前。
國公爺俯視著姨娘：“爺可以給你一次機會。不想死，現在回你的後院去。”
茉莉眼淚更奪眶而出：“可奴婢和何大人是真心兩情相悅。就算死，奴婢也要和何大人在一起！國公爺能困住奴婢的人，困不住奴婢的心！”
老夫人瞧了眼國公爺，疾步跑下廊檐，擡手沖著姨娘過去。
一巴掌，姨娘跪不住直接倒一旁，而老夫人的手也因用力過猛，垂在身側顫抖不止。
老夫人咬牙切齒，厲聲發話：“拖下去打死！”
茉莉泣不成聲，她好想再喊一聲“救命”，可她的嗓子卻似啞了般，怎麽也發不了聲。
跪在一旁的山茶爬去救她。
兩人死命抱作一團，不給下人動手的機會。
老夫人瞧了眼下人，下人會意，直接拿來了板子。
兩人一左一右，剛要擡手揮下。
只聽國公爺厲聲道：“不必臟了國公府的板子。將人攆出去了事。”
被攆著走時，茉莉想哭又想笑。滿身滾了泥，臉上的妝也花了，像極了瘋子。
可只有她自己知道。她成功了！
哈哈，她成功逃出生天了。以後就算沒有國公府庇佑，她也還有何府護她。
站在府門前，茉莉環顧一圈，她知道有人看她笑話，但沒想到這麽多人。
但那又怎樣。
何從德也看到了她，立時爬起來，上前：“你……還好吧？”
茉莉沖他搖頭：“我沒事。多謝。”
何從德手足無措瞧著她，片刻說：“我們走。”
“嗯。”
春立見山茶跟著跑出去，瞧了眼國公爺，悄摸跟出去。
在門口，將人拽住：“你放心，我會替你想將軍求情。將軍都沒打死姨娘，肯定也不會牽累你。”
山茶甩手，結果甩不開這人。急道：“姨娘在哪我在哪。我只為姨娘活著，旁的都不重要。”
山茶趁他楞神，扯出胳膊，撒腿往姨娘他們去的方向狂奔。
春立氣得在背後喊：“這樣的惡毒女人，你圖什麽？”
山茶頭也不回。
春立恨聲自語：“左賀果然沒說錯，這就是個蛇蠍婦人。將軍怎就識人不清，要早聽左賀的該多好呀。”
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這還是她頭一回在繼子臉上見到這般神情。
老夫人想勸，卻不知還能如何勸。
“二郎呀……”
老夫人是越想越氣。氣得她捶胸頓足。
錢嬤嬤在一旁扶著她，又代替老夫人勸始終站著一動不動的國公爺：
“國公爺勿要再往心裏去。那樣的狼心狗肺薄情女人這世上少見，只是不湊巧，剛好被國公爺碰到了。國公爺不如回房睡一覺，等明日起來這些糟心事就都沒了。”
錢嬤嬤眼神示意嚴浦。
嚴浦小時跟著國公爺一起長大，只可惜他是個殘廢，沒法跟著國公爺去守邊。雖十餘年不見，但嚴浦一年前瞧見國公爺回來，也並未覺得陌生。
但眼下，嚴浦覺得國公爺好陌生。國公爺堅韌不拔，是頂天立地的好男兒，怎會流露這種陷入情苦的神情呢？
是以嚴浦呆楞一旁，一直等到錢嬤嬤喊他，才回神，上前：“爺？咱們走吧？”
國公爺這才擡步，走人。
然後腳步越來越快。
嚴浦差點沒跟上。好在他只是手不利索，腿腳好的。
瞧見爺往西門拐，嚴浦楞了，忙追上去：“爺，這邊才是去主院的……”
等西向的偏門打開，站在甬道口，望著寬敞街道時，嚴浦不說話了。
一輛十足普通簡易的馬車靠邊停著。車夫似是註意到主子來了，忙跳下馬車，打起簾子。
何從德攬著茉莉到了馬車前，先將茉莉攙扶進馬車，而後他也彎腰進去。
嚴浦勸：“爺，別看了。”
“好。”國公爺好說話的應了聲，轉頭又說，“她不值得，回吧。”
嚴浦眼睛大亮，連連點頭。
他就知道，他的爺可是守邊大將軍可是定國公，哪會為了一個臭不要臉的姨娘想不開呀！
就算有一點難過，也就手指甲蓋那麽一點點罷了。
嚴浦總算是放心了。他也得趕緊告訴錢嬤嬤一聲才行。
他是真的決定不將姨娘當回事的。狼心狗肺的女人，他必定可以盡快忘記。
擡腳走進主院半步，國公爺又頓住。長方桌，搖椅，梨花樹，風鈴。
這只是院裏的，更別說還有屋內。
國公爺後退，轉而大步離去。
半夜，國公爺才回府。果然沒錯，要處理的事多了，他就想不起姨娘了。
睡一覺，明早繼續忙碌，不出幾日，他會將姨娘忘了幹凈。
國公爺也設想好了，回到主院，勢必又要想起姨娘的嘴臉。不打緊，他就將風鈴梨花樹設想得比姨娘還可惡，回去都扔了。
但國公爺沒想到的是，他踏入主院，哪哪都和先前大相徑庭。
廊下的燈籠風鈴拆了，桌椅換了，就連梨花樹都消失不見了。
嚴浦不確定國公爺是否會動怒，小心翼翼上前解釋：“爺，是老夫人，怕您睹物思人，就將和姨娘有關的通通扔了。”
須臾，國公爺點頭：“你替我謝過老夫人。叫她別太擔心。”
見爺不生氣。嚴浦才松口氣，笑說：“奴才知道了。奴才去備水，爺沐浴完好好睡一覺。”
國公爺點頭。
寢房也被收拾過了。且收拾的異常幹凈，叫人瞧不出一絲姨娘的痕跡。
就連姨娘常睡的被褥也不見了。
國公爺環顧一圈，視線落在姨娘藏寶貝的櫃子上。
他腳步一轉，走到櫃前，打開。櫃中空空如也。
嚴浦瞧見，上前說：“奴才瞧見姨娘昨日搬了些東西出去。
國公爺聞言，一怔。他還當是老夫人收拾走的，竟也是她。
嚴浦繼續說：“當時奴才沒多想，也是今日才恍悟。怕是姨娘早有謀劃。”
最近時日姨娘的反常，國公爺一下湧上心頭。
原來，她早計劃好的。
“爺，水備好了。去沐浴吧。”
國公爺關上櫃門，往床後走。
自打姨娘住進來，國公爺覺主院正房狹窄了好多。他都計劃將寢房拓出去些。
但眼下，他才發現眼前的寢房是真不小。
國公爺久違的又想起了兒時那幾年。
記事起，他就在一個簡單開闊的屋子裏，只有桌椅床架的寢房，只有青石板鋪就的院子。
他就在這個地方，讀書習武睡覺。
姨娘來之前，他都不知道院子還能那樣子布置。原來他有一日竟還會住上花團錦簇的院子。
每日踏進屋，瞧見琳瑯滿目和姨娘，是他一日中最期待的事。
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何從德將茉莉帶去了南福街之後的一條精致小巷。只能容馬車的狹窄過道，不過兩旁屋舍嶄新亮麗，道路上也十分幹凈整潔。
偶爾走過一兩個婦人娘子衣著精美。這處地方雖比不得皇城四街住著的達官顯貴，但顯見也都是有些家底的人家。
茉莉自上馬車，就沒說過話。
瞧著快到地方，何從德開口：“我在這裏找了個小院。百香且在此處住幾日，等我說服爹娘，到時迎你回去。”
茉莉扯個笑臉，點頭。點完頭，才意識到他說了什麽，擡眼說話：“不著急。因為我，先生和伯母一定氣壞了，你多體諒他們，不用管我。”
何從德回她一個笑，感慨：“我一直知道百香是個好姑娘。那些人只是不了解百香罷了。”
茉莉聽懂這話，但過去的事她實在不想提及，是以沒說話。
小院也同樣的精美，裏頭一應俱全。
何從德帶她轉了一圈，繞到寢房裏。
瞧見茉莉和山茶進了寢房，他只站在寢房門前，說：“你的東西都給你放床下，你瞧瞧少沒少。”
茉莉當然信他。只瞄了一眼，退出來。
何從德瞧見山茶正在寢房裏收拾東西，趁此時，和茉莉說話：“你放心，我一定說服父親母親，盡早迎你入門。只有百香是我的妻。”
茉莉有些意外，她舔了下唇，問：“我記得以前的從德哥哥從不會多看我一眼。現在又為何這般喜歡我？”
哪有女娘像她這般直接的。
何從德羞紅了臉，硬著頭皮小聲說：“一直都很喜歡百香。百香是個機靈活潑的好女娘。那日聽到百香說喜歡我，想給我當妻子。百香，你可知我有多高興多激動？”
他滿面通紅，激動述說著。說著說著，何從德似乎自己又回到了那一日。
“要是能回頭來過就好了。”他又臉現懊惱之色。
茉莉聽到這話，下意識說：“可是我不想回頭來過。”
何從德想到什麽，忙解釋：“百香別誤會。我沒有……別的意思。我知道你過去那些日子很苦，是國公爺救了你。我和你一樣感激他。”
茉莉想說她沒誤會。茉莉知道他想岔了，以為自己誤會他嫌棄她。但天地良心，她真沒有。
她壓根沒往那方面想。
茉莉也懶得解釋，岔開話題：“這回真的要多謝你。害你在人前受了這麽大屈辱，我很抱歉。”
她讓山茶送信給他，信中表示她在國公府再待不下去，求他快點來救命。
何從德果然做到了。
她知道他肯定會懇求國公爺，但沒料到他會下跪。
在茉莉眼裏，他向來孤傲清高，可為了她竟願意眾目睽睽之下下跪。茉莉是真的感恩戴德。
何從德：“為了百香，做什麽都可以。”
茉莉不是很愛聽他說這些。又扯了兩句話，提議他早些回去。
“……時辰不早了，先生和伯母肯定等著你，快回去和他們好好道歉。你也替我和他們說聲抱歉，就說都是我的錯，要他們願意，我親自向他們磕頭請罪。”
“百香……”
見他又一副激動難忍的模樣，茉莉趕緊伸手推他往外：“快去吧，有什麽話以後再說。”
何從德一步三回頭。
終於登上馬車，馬車又沿著窄道駛離。
確認瞧不見馬車後，茉莉才退回院門內，利落合上院門。
山茶扁著嘴，苦大仇深從屋裏沖出來抱住她：“姨娘，以後咱們怎麽過？對了，我是不是不好叫你姨娘了。那我要叫你什麽？”
茉莉：“你隨便叫什麽都行。還叫我姨娘也行。”
山茶已經自顧自說開了：“那我叫夫人？叫主子？叫姐姐？算了，還是叫娘子吧。”
茉莉回她一開始的問題：“以前咋過以後咱們就咋過。只是沒了國公府的庇佑，以後行事更小心才成。”
“知道了。”
“眼下我不是國公府的姨娘，至少國公府管不到咱們頭上。我死不了了。”
茉莉故作活潑說的這話。
此次她能逃出生天，她本該高興才是，但她笑不出來。一群鳥飛過低低的墻頭，這回她能盡情看鳥飛遠，她足夠的自由了。
可她也失去他了。
“姨……娘子，你幹嘛又哭？”
茉莉擦去眼角沁出的淚花說：“總有些不習慣。可能當姨娘當慣了吧。”
山茶十分理解她，同樣悲從中來。“是呀，以前咱們不用自己做飯，吃得好住得好，以後肯定沒有這般好過了。”
茉莉摸到不同尋常的臉，輕輕按了按。她倒吸涼氣，好疼。
“哎呀，何大人留了藥膏，我去拿來。”走開兩步，山茶又回來，“我還是先服侍娘子梳洗吧。”
“眼下咱們誰跟誰。你去拿藥膏，我自己打水。”
用熱水，還得生火。茉莉不糾結，這個天，她洗冷水臉就成了。
正從井裏拎水上來，小心翼翼的拿了帕子按在臉上。忽地院門口傳來拍門聲。
茉莉透過縫隙，看到是兩個丫頭，才將門打開。
“請問這裏是茉莉娘子的家嗎？”
茉莉點頭：“你們有事嗎？”
山茶這時候也已經從屋裏奔了出來，抱著茉莉手臂，虎視眈眈瞧著兩人。
為首的丫頭又說：“我們是何府的丫鬟，大人讓我們倆來伺候娘子。”
茉莉讓山茶給何從德送的信中充滿了焦急，何從德領悟後，第二日匆匆找了這地方，又隔一日就忙著去求國公爺。
就忘了往小院放丫頭。
還是進門時想起來，她一個女娘需要人照顧。一回到府裏，何從德就選了兩人，將人送來了。
兩個丫鬟，一個叫碧月，一個叫汐月。
兩人在何府都是在主子跟前伺候的，眼下兩人穿著體面嶄新的裙子，頭上還戴著珠花，倒是比一身汙糟，臉上還有巴掌印的茉莉更像主子。
茉莉打量兩人的時候，兩人也正悄摸摸不時打量她一眼。
茉莉放了人進來，問：“會生火嗎？”
“啊？”
兩個丫頭瞬時一臉懵。
有兩個丫頭生火燒水，茉莉也不洗冷水臉了，她待會兒要泡個舒坦的熱水澡。
茉莉拉著山茶進屋：“等洗了澡再擦藥。現在咱們重要的是數銀子。”
這可是她們日後賴以生存的全部希望！提前從國公爺一點點運出來的。
包括大少夫人給的那尊求子觀音她也沒放過。總之，屬於她的她通通帶了出來。
從床底下拖出來，和山茶一人數了兩遍，確認都沒少。
“明日咱們出門都當了。換成銀票和銀子藏著更放心。”
“行。”
“這些夠咱們過五六年好日子。”茉莉看向緊閉的房門，“不知道那兩個丫頭是不是從何府領工錢。”
茉莉有些不舍得，但她很快拿了主意：“已經給何家上下添了不少麻煩。這倆丫頭好好幹活，工錢咱們來出。”
山茶問：“那要是不好好幹活呢？”
茉莉：“那就扣工錢。”
“我還當娘子會說趕走她們呢。”
“趕走她們，以後你做飯？”
山茶趕忙應：“必須留著。大不了將我的工錢勻給她們一半好了。”
“也行。”
兩人又將寶貝箱推回床底，山茶拍拍手，站起來，問：“對了娘子，要是何大人真的娶你，你答應嗎？”
茉莉：“這是不可能的事。他爹娘不可能答應的。”
“那要是何家上下都同意，你答應嗎？”山茶瞧著她臉色，又賊眉鼠眼說，“我聽何大人剛才的話，娘子這是還主動示好過何大人？娘子夠厲害。我一直以為是國公爺好哄好騙，眼下才知道，其實是娘子手段高明。”
茉莉當她誇自己。但她笑不出來，也沒心情和她開玩笑。面無表情說：“那時候我還小，他爹娘對我好，他也對我好，想著日後不用過苦日子。”
山茶想起她和自己說的一些事，收了笑臉，問：“他們一家該不會是不想被娘子糾纏才走的吧？”
茉莉想想：“倒也不全是。他遲早要來京都趕考。只是剛巧碰見我這糟心的，提前離開罷了。不過這事他應該也不想的，但他拗不過他爹娘。”
山茶也想想：“確實。要不然何大人也不能夠求國公爺帶你離開。何大人對你一往情深，要是他肯娶你為妻，娘子不如答應算了。”
山茶瞧著她，細數她進了何府的好處，又順帶貶低她一番。
“娘子你想，你都這樣了，除了一個何大人，誰還願意要你，更何況是明媒正娶當嫡妻。何大人又對你一片癡心，還體貼，人還長得好，說不定日後還能平步青雲。哇，那咱們將來的日子……”
“娘子，水燒好了。”
門外傳來碧月的聲音。
“好，我這就來。”
山茶也不說了，她打算和娘子一起泡澡。泡完澡，吃個飯，就睡覺好了。今日真的累人。
山茶嫌娘子動作慢，率先搶在前頭開了門。
“將熱水提進來吧。”
山茶又指使汐月：“去摘些花瓣來。娘子要洗花瓣浴。”
浴桶裏的熱水打滿了。花瓣也鋪好了。
茉莉笑著和倆人說：“去做兩道菜，再熬點粥。今晚咱們早些用晚膳。”
倆人站著不動。茉莉又回頭瞧她們。
碧月望著她不卑不亢道：“公子讓奴婢倆伺候娘子，奴婢自當盡心服侍。只還請娘子日後能自重。您不在乎自己的名聲，我家公子還需在這京都城立足。”
赤果果的鄙夷呀！
在國公府她不敢造次，面對兩個小丫頭，她怕什麽。山茶當下掐腰懟回去：“你們莫非不知道，是你們公子哭著求我家娘子跟他走的？”
倆丫頭互看一眼，碧月又道：“嫁娶之事我家公子也得聽老爺夫人的。夫人是絕不可能應允娘子當正妻，就算進門，娘子也不過為妾。奉勸娘子擺正自己的位置。”
“我說你們倆偷聽主子小話還有理了？”
山茶還要和倆人鬥雞眼，茉莉拉住她，沖倆人道：“兩位姐姐多擔待，還望兩位姐姐別將剛才的事告知公子，茉莉感激不盡。茉莉以後定謹言慎行，更不敢再有妄想。”
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